Rousseau forge sa politique en dialoguant et parfois en s’opposant aux grands auteurs de son temps, tels Machiavel ou Hobbes. Ces auteurs ont pris acte de la séparation de la politique et de la morale. Pour eux, la politique a des enjeux, des objectifs et des moyens qui lui sont propres.
Mais Rousseau fut aussi un grand lecteur des auteurs anciens, au premier rang desquels Platon, qui subordonnaient la politique à la morale. C’est sur ces bases que Rousseau inventa une philosophie politique différente, reposant le problème des liens entre politique et éthique.
La vie politique peut-elle se concilier avec la moralité ? Cette question garde aujourd’hui encore une redoutable actualité. Il est probable qu’en lisant Rousseau, ses idées fassent écho à notre temps.
Laurent BACHLER est Professeur agrégé de philosophie au lycée Vaugelas de Chambéry.
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