Lapérouse navigateur moderne.
« A-t-on des nouvelles de Lapérouse ? » aurait demandé Louis XVI la veille de son exécution.
Deux-cents ans après la traversée de Magellan (1520), l’Océan Pacifique est encore mal connu.
Après la guerre d’indépendance de l’Amérique (1778-1783), la France de Louis XVI, forte d’une puissance navale retrouvée à l’occasion de ce conflit, veut jouer un rôle de découverte correspondant à ses ambitions nouvelles et lance en 1785 sous le commandement de Lapérouse une expédition autour du monde embarquant de nombreux savants mais ayant également pour but de connaître les entreprises des autres nations maritimes (surtout l’Angleterre) et de trouver des points d’ancrage pour le commerce français d’outre-mer.
En prenant pour fil conducteur cette célèbre expédition, on s’intéressera bien sûr au personnage de Lapérouse, homme du XVIIIè siècle, mais aussi au contexte du voyage, si différent de celui des grandes découvertes, marqué cependant lui aussi par une histoire, par des représentations scientifiques et philosophiques. Enfin on restera sensibles à l’aventure maritime en elle-même, à ses péripéties, ses défis, et sa fin tragique.